En la producción de aceites comestibles, la prensa en frío y la prensa en calor son dos tecnologías ampliamente utilizadas. La prensa en frío se realiza a temperaturas bajas, generalmente por debajo de 60 grados Celsius. Esta técnica es adecuada para aceites como el de aguacate, el de almendra, etc., ya que preserva mejor los componentes nutritivos sensibles al calor. Por otro lado, la prensa en calor se lleva a cabo a temperaturas superiores, alrededor de 120 - 180 grados Celsius, y es más adecuada para aceites como el de soja, el de maíz, que requieren una mayor extracción de aceite.
La principal ventaja de la prensa en frío es la excelente conservación de componentes nutritivos. Debido a la baja temperatura, los vitaminas, antioxidantes y ácidos grasos insaturados en el aceite se mantienen en gran medida. Por ejemplo, en el aceite de aguacate producido por prensa en frío, se conserva hasta un 90% de las vitaminas originales. Sin embargo, la limitación es que la tasa de extracción de aceite es relativamente baja, generalmente alrededor del 60 - 70%, lo que significa que una cantidad considerable de aceite queda retenida en la torta de aceite.
La prensa en calor tiene una clara ventaja en la tasa de extracción de aceite y la producción. La tasa de extracción de aceite puede alcanzar hasta el 90 - 95%, lo que significa una mayor producción de aceite a partir de la misma cantidad de materias primas. Sin embargo, la alta temperatura puede causar la degradación de algunos componentes nutritivos. Por ejemplo, la cantidad de antioxidantes en el aceite de soja producido por prensa en calor se reduce en un 30 - 40% en comparación con el aceite de soja producido por prensa en frío.
En términos de consumo de energía, la prensa en frío es más eficiente. La prensa en frío consume hasta un 40% menos de energía que la prensa en calor. En cuanto a los costos de mano de obra, la prensa en frío también es más económica, ya que requiere menos operaciones complejas y puede reducir hasta un 60% de la mano de obra. Además, el mantenimiento del equipo de prensa en frío es más sencillo y tiene menos costos, ya que la baja temperatura reduce el desgaste de las piezas.
Para las pequeñas y medianas empresas de aceite, si se enfocan en la producción de aceites de alta calidad y alta gama, con énfasis en la conservación de componentes nutritivos, la prensa en frío es una buena elección. Por otro lado, si la empresa tiene una gran demanda de producción y busca maximizar la tasa de extracción de aceite, la prensa en calor puede ser más adecuada. Sin embargo, también se pueden considerar soluciones híbridas, como utilizar la prensa en frío para la producción inicial y luego aplicar la prensa en calor para la extracción adicional de aceite.
Hay muchas empresas de aceite que han adoptado con éxito diferentes tecnologías de producción. Por ejemplo, una empresa de aceite de aguacate utilizó la prensa en frío y aumentó la rentabilidad del 40% debido a la buena calidad del aceite. Otra empresa de aceite de soja, que adoptó la prensa en calor, incrementó la producción en un 50% en un año determinado.
Si bien la prensa en frío preserva mejor los componentes nutritivos, el aceite aún debe consumirse con moderación, ya que también contiene grasas y calorías.
Sí, hay máquinas de prensado automáticas de semillas de aceite que pueden realizar tanto la prensa en frío como la prensa en calor, lo que brinda más flexibilidad en la producción.